中华文明史上，一个人如果被神话一千年，那他一定是旷世奇人。而灵芝仅仅是一种真菌类生物，被神话居然已达两千年之久。早在两千多年前，《神农本草经》就诞生了。书中记载了三百多种药材，灵芝被列为上药，对人体有着“久食轻身不老，延年神仙”等功效。《神农本草经》被后来的医学家奉为经典，一直延用至今。

       两千一百年前的汉武帝时代，宫廷年久失修，栋梁腐朽，滋生灵芝，大臣们怕皇上怪罪下来，就诡秘的称颂；“因皇上功德无量，感动天地，使灵芝降生宫廷。此乃国泰民安的象征”。汉武帝大喜，便下旨百姓每年进贡灵芝。此后，唐、宋、元、明等朝代的某些时期，黎民百姓向朝廷进贡灵芝几乎成了规矩。山农野老在人迹罕至的深山老林收寻灵芝，灵芝就这样成了神圣、高尚、风调雨顺、举国吉祥的象征，成了影响长达二千多年的吉祥物。

       汉武帝之后，道教对灵芝又进行了一番新的神化。道教的核心是“讲求神仙之学”。认为只要通过清修练养，经常服食“仙药”，便可以白日飞升，得道成仙。灵芝在道家服食的“仙药”中，占有显赫地位，于是，灵芝又有了“仙草”的美名。由于道教追求的最高境界是“长生不老”，而服食灵芝只能延年益寿，使道教白日飞升的神话日趋幻灭。到了明代，服食芝草的魅力伴随着道教的日薄西山而逐渐衰微。